Liam es un niño sudafricano de cinco años que nació con un síndrome congénito que provocó la amputación de sus dedos antes de nacer. Dos
hombres que viven en lados opuestos del planeta lograron darle en una
prótesis de mano funcional, creada a través de Internet con software
Open Source, e impresa en 3D.
Los creadores de la prótesis son Ivan Owen, que vive en Estados
Unidos, y Richard Van As, que vive en Sudáfrica. Ambos publicaron el
diseño para su mano robot gratis en Thingiverse, el archivo de planos
para objetos 3D de la empresa MakerBot. De esta manera, cualquiera puede reproducir las partes para crear la mano robot gratis si es que tiene una de estas impresoras.
Todo comenzó cuando Ivan Owen creó una mano mecánica para llevar a una convención de ciencia ficción en 2011, y publicó un video
de la misma que llamó mucho la atención en internet. Una de las
personas que vio el proyecto fue Richard Van As, quien había perdido
cuatro dedos de su mano derecha en un accidente. Van As había consultado
respecto a prótesis de dedos, y le indicaron que el precio era de
USD$10.000 cada dedo, prohibitivamente caro, así que había empezado a
investigar cómo crear su propia prótesis.
Tras ver el video, Van As contactó a Owen y empezaron a colaborar a
través de internet para crear una prótesis que ayudara a Richard. Todo el proceso fue documentado en un blog que
cuenta con múltiples videos y relatos de los avances. Los modelos
debieron ser enviados desde EE.UU. a Sudáfrica y viceversa, lo que
demoró mucho el trabajo.
En noviembre, Van As y Owen se reunirían por primera vez para pulir
el diseño inicial de la prótesis, pero entonces Van As recibió un correo
electrónico de la madre de Liam, que había visto el proyecto en el
blog. Ambos decidieron que el tiempo en que Owen estaría en Sudáfrica (3
días y medio) lo dedicarían a construir un prototipo para Liam.
En efecto, construyeron un prototipo en el plazo indicado, pero que
todavía necesitaba ajustes. El trabajo se hizo más rápido luego que
MakerBot conociera la historia y donara dos de sus impresoras Replicator
en enero (una en la casa de Van As en Sudáfrica, otra donde Owen en
EE.UU.). De este modo, ambos podían imprimir sus diseños y hacer ajustes
más rápido.
La mayor parte del diseño de la prótesis se hizo utilizando OpenSCAD,
un software de modelado 3D que es de código abierto. Owen simplemente
enviaba los archivos de la “Robohand” a Van As, y éste podría imprimir
desde su casa el modelo, y luego enviarle sus comentarios para que Owen
pudiese hacer cambios.
Con la aceleración del trabajo, Liam recibió esta semana la versión
final de la mano robot, impresa con una MakerBot. Los creadores de la
mano aseguran que el plástico PLA usado por la impresora es lo
suficientemente resistente para uso diario, y que es posible escalar el
modelo a medida que Liam crezca para reemplazarlo por una prótesis más
grande cuando sea necesario.
“Rich y yo hemos sido muy felices de tener la oportunidad de hacer esto”, explicó Owen a Ars Technica.
“No solo encontramos un socio de diseño, sino que somos espíritus
gemelos en el sentido que los dos estábamos frustrados por el hecho de
que hay cosas que simplemente no debieran comercializarse – son
necesidades en lugar de deseos”, afirmó.
Fuente:FayerWayer.com
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