En la actualidad se plantean 2 teorías sobre el origen del agua : la teoría volcánica ,y la teoría extraterrestre de los meteoritos transportadores de agua; ambas teorías siguen discutiéndose por los científicos que toman una u otra posición, aunque actualmente se ha visto que lo más razonable es aceptar ambas teorías, ya que una complementa a la otra.
La teoría volcánica plantea que el agua se formó en el centro de la Tierra , por reacciones a altas temperaturas (527º C), entre átomos de hidrógeno y oxígeno. Las moléculas formadas por esta reacción fueron expedidas a la superficie terrestre en forma de vapor (por la temperatura a la que se encontraban); algo de este vapor de agua pasó a formar parte de la atmósfera primitiva, y otra parte se enfrió y condensó para formar el agua líquida y sólida de la superficie terrestre. Este proceso tomó millones de años, pero las evidencias experimentales que tienen actualmente plantean que el agua está presente en la Tierra hace unos 3.800 millones de años.
La teoría más reciente atribuye el origen del agua a causas extraterrestres. Numerosos estudios realizados por la NASA apoyan los planteamientos de un grupo de científicos, que afirman que el agua llegó a la Tierra en forma de hielo, en el interior de numerosos meteoritos, que al impactar sobre la superficie terrestre liberaron este compuesto y llenaron los océanos(o al menos parte de ellos).
Si bien ambas teorías son muy distintas y tiene poco en común, ambas todavía dejan algunas dudas sobre su validez, ya que ninguna de ellas explica del todo el origen del agua en el planeta. Por otro lado, si bien la presencia de hielo en algunos planetas, la luna y algunos cometas apoya la teoría extraterrestre, los niveles de xenón presentes en la atmósfera terrestre son 10 veces mayores que los presentes en los cometas.
Hay quienes piensan que el agua en la tierra no fue originada por una sola causa, sino que más bien debería pensarse en un hipotético origen mixto, ya que de esta manera se complementan ambas teorías bajo un postulado lógico y coherente : parte del agua se originó en la tierra por reacciones a elevadas temperaturas y erupciones volcánicas, y la otra parte provino de los cometas. Esta idea concuerda también con el planteamiento de que la atmósfera y los océanos se desarrollaron juntos. Sin embargo, tampoco existen pruebas contundentes para aceptar plenamente el origen mixto, quedando abiertas las puertas al planteamiento de otras nuevas teorías.
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